"Le Barbu qui songe" - Lot 99

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"Le Barbu qui songe" - Lot 99
"Le Barbu qui songe" SCULPTURE appartenant à la série dite des "Barbus Müller" Attribuée à Antoine Rabany (1844-1919) Pierre volcanique H. 64 cm Biographie l Le terme « Barbus-Müller » est imaginé par Jean Dubuffet et publié dans le premier fascicule l’Art Brut en 1947 pour désigner une série de sculptures élaborées dans de la lave volcanique. En 1939, dix premières sculptures apparaissent sur le marché aux puces, à Paris, dont sept sont acquises par le collectionneur genevois Josef Müller. D’autres pièces émergent en 1945. Dubuffet fait entrer trois pièces dans les collections de la Compagnie de l’Art Brut en 1951. Le pseudonyme qu’il définit se réfère à la fois à la physionomie des personnages majoritairement avec des barbes et au nom de famille du collectionneur qui en fut le premier acquéreur. Nous remercions Monsieur Bruno Montpied pour son authentification et son texte. Voici le 66e « Barbu Müller » à figurer désormais dans mon recensement, d’après la communication récente d’Azur enchères. Je le situe en effet parmi les sculptures au départ anonymes, d’origine populaire, nommées « Barbus Müller » par Jean Dubuffet en 1946, que j’inventorie d’après des ventes, des catalogues, des collections, des expositions, une maison, une mairie, internet, voire vues entre les mains d’un antiquaire. Cela fait quelques années que je rassemble les images de ces sculptures. Le peintre et écrivain Dubuffet, au moment où il inventait la notion d’art brut, après-guerre, était tombé sur certaines d’entre elles, au pedigree inconnu. Elle servirent en quelque sorte de pierres de fondation pour sa naissante collection, appelée dans les décennies suivantes à prendre un statut légendaire dans l’histoire de l’art. Depuis qu’Azur enchères m’a demandé ce que je pensais du « Barbu » ci-contre, j’en ai ajouté cinq nouveaux à mon inventaire, d’après des photos récemment (été 2025) révélées par Pauline Goutain dans l’exposition qu’elle a montée au musée Roger Quillot, à Clermont-Ferrand, « L’Auvergne de la modernité ». J’arrive ainsi, désormais, à 71 cas de « Barbus Müller ». Il paraît évident qu’ils proviennent d’une région volcanique, en raison du matériau dans lequel ils étaient généralement taillés. L’Auvergne était toute désignée comme berceau de naissance, bien davantage qu’un pays exotique auquel certains crurent les associer parfois. Et, de fait, entre 2017 et 2020, diverses recherches m’ont permis d’établir, preuves photographiques à l’appui, que plusieurs de ces « Barbus Müller » provenaient en réalité d’un paysan, ex-soldat, Antoine Rabany (1844-1919) qui avait vécu dans le village de Chambon-sur-Lac, dans le Puy-de-Dôme, près de Murol et de Saint-Nectaire . Peu d’indications biographiques, concernant ce sculpteur ? un autodidacte, pas un artiste au sens professionnel du terme ? ont pu être recueillies jusqu’à présent . Mais il faut dès à présent dissiper un malentendu. Les « Barbus Müller » n’ont pas tous été rassemblés par le seul Dubuffet. Le corpus s’est constitué petit à petit, avec au départ seize sculptures dont les photographies firent l’objet d’un fascicule en 1947 édité par Gallimard à la demande du peintre (non diffusé, mais réédité en 1979, puis en 2020). Par la suite s’y sont ajoutées nombres d’autres pièces rapprochées des seize par des points communs stylistiques, et un matériau volcanique en commun. Ce fut le fait d’experts et de connaisseurs variés, de collectionneurs, de curateurs d’exposition, de conservateurs de musée, d’artistes Dans l’ensemble, ils furent réunis sans une rigoureuse traçabilité qui aurait pu remonter jusqu’au paysan de Chambon. Par conséquent, il peut très bien s’être glissé dans le corpus des 71 recensés par moi des pièces fort proches des premières sculptures provenant de Rabany mais non créées par lui, et plutôt par un autre autodidacte au style fort voisin. Les œuvres sûres de provenir du seul Rabany, que j’ai classées dans un inventaire séparé, sont actuellement au nombre d’une vingtaine, chiffre auquel on peut éventuellement rajouter cinq sculptures actuellement non localisées mais qui figurent sur des photos prises en 1908 (retrouvées par Pauline Goutain). La sculpture du « songeur » (titre inventé par moi) pour cette vente ne fait pas partie de cette vingtaine de sculptures officiellement dues à Antoine Rabany. On la dira seulement attribuée à lui, dans l’hypothèse où ce dernier est bien l’auteur de tous les « Barbus Müller » connus. Ce « Barbu » paraît analogue à deux autres figurant dans la documentation photographique de Dubuffet , avec lesquels il possède des caractères stylistiques communs. Suite du texte disponible sur demande Bruno Montpied, Aout 2025.
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